「上島さんをバカにされると俺は…」 有吉弘行が語っていた恩人への強い思い
「マツコ＆有吉かりそめ天国」（テレビ朝日系）では、“怒りスイッチ”に関するトークの中で、やはり深い絆を思わせるエピソードを紹介していた。
かつての尖りまくっていた時代に比べ、再ブレイク以降は丸くなった印象の有吉だが、自身の“怒りスイッチ”に関して、「僕の場合は上島さんだね」と説明。年齢を重ねるにつれ、温厚にはなったものの、「一緒にご飯を食べている時に上島さんのことをバカにされると俺は（怒りスイッチが）入っちゃう」という。
実際、過去に「チンピラじみた人たち」と警察沙汰のトラブルになったこともあったと振り返り、有吉は上島さんに絡んでいた連中に「何やってんだよ！」と激怒。片手にはガラス瓶を振り上げ、もう片方の手には、いつでも110番通報できるように携帯電話を持っていたと説明した。
「もちろん、有吉以外にも、同じく“竜兵会”のメンバーである土田晃之や劇団ひとりらも上島さんを崇拝しており、有吉と土田は老後に上島さんの面倒を見るとまで宣言していました。なんでも、『上島さんはいつかどうせ奥さんに捨てられる』と冗談めかしつつ、都内に専用のアパートを建て、上島さんを囲んで毎晩飲み明かすプランがあったようです。
一方の上島さんもそんな愛弟子からの愛を受け止め、還暦祝いで有吉からもらったオメガの高級時計を毎晩、就寝時には箱の中にしまい『枕元に置いてますよ』と告白。入浴時と、カラダを張ったリアクション芸を行う時以外は常に着用し、『大切に着けてます。有吉の実力が宿るようにってね』と話していました（ラジオ番組『有吉弘行のSUNDAY NIGHT DREAMER』）。しかし、近年は有吉が再ブレイクを遂げたことに加え、コロナ禍もあり、かつてのように毎晩会うこともできない状況でした」（テレビ誌ライター）
2020年3月29日には、そんな上島さんが師と仰ぐお笑いタレント・志村けんさんが新型コロナウイルス感染により帰らぬ人に。
上島さんが大きなショックを受けたことは言うまでもないが、それからおよそ1カ月後の4月24日には、有吉がインスタグラムアカウントを更新。少年のような表情で、上島さんの膝枕で目をつむり、横になっている仲睦まじい写真を公開していた。
